消费信用最显著的特点是先消费，后付款，可以解决消费者个人支付能力暂时不足的困难，也可以使消费者实现提前消费的目的，也可以发挥刺激消费、促进经济发展的作用。
消费信用亦称“零售信贷”。银行或企业对消费者个人提供的信用。在资本主义制度下，消费信用的主要形式是“分期付款”和“消费贷款”。分期付款是资本家推销商品的一种技巧，其业务内容是消费者在购买高档商品时，不付款或付一部分款就可取货，以后再分期偿还所欠货款。
如果消费者不能按时偿还欠款，其所购商品将被收回，并不再退回已付款项。消费贷款是由银行通过信用放款或抵押放款以及信用卡、支票保证卡等向消费者提供的贷款。消费贷款一般是向现实支付能力不足者提供的，住宅和汽车购买者是资本主义国家消费贷款的主要对象，个人将所购的房屋、汽车等作为担保品取得抵押贷款。
